Le Sphinx tête de mort (Acherontia atropos)
Le Sphinx tête de mort est un des plus grands papillons de nuit dans sa zone de distribution et le lépidoptère européen le plus lourd. L’adulte a un corps massif et aérodynamique typique de la famille des Sphingidé. Les ailes supérieures sont marrons avec des lignes jaunes ondulées. Les ailes inférieures sont jaunes avec deux ou trois lignes marron ondulées s’épaississant vers les extrémités des ailes. Lorsqu’il se repose dans les arbres durant la journée il repli ses ailes au-dessus de son corps comme une tente. Le sphinx tête de mort à un motif marron caractéristique en forme de tête de mort sur la face supérieure de son thorax, qui lui donne son nom. Le sphinx tête de mort réside sur le bassin méditerranéen, en Afrique, en Asie mineure, et est migrateur en Europe.
Fiche d’identité du Sphinx tête de mort
Les noms communs associés à ce papillon sont :
Sphinx tête de mort
Death’s head Hawk-moth (eng.)
Totenkopfschwärmer (all.)
Cabeza de Muerto (esp.)
Son nom scientifique est Acherontia atropos
Famille : Sphingidae, Sous-famille : Sphinginae, Genre : Acherontia
Le Sphinx tête de mort est un papillon de nuit, c’est-à-dire qu’il est actif durant la nuit.
Comment reconnaitre le Sphinx tête de mort ?
Longueur : 100 à 130 mm d’envergure
Couleurs :
Le Sphinx tête de mort a des ailes supérieures marron avec des lignes jaunes ondulées. Les ailes inférieures sont jaunes avec deux ou trois lignes marron ondulées s’épaississant vers les extrémités des ailes. Le corps est jaune strié de lignes marron.
Caractéristiques physiques :
Le sphinx tête de mort repli ses ailes au-dessus de son corps lorsqu’il est au repos. Ses ailes supérieures marron qui se trouvent au-dessus lui servent alors de camouflage.
Le dimorphisme du Sphinx tête de mort est pratiquement nul, les femelles sont juste un peu plus grandes que les males.
La chenille : La chenille du Sphinx tête de mort est de très grande taille, pouvant grandir jusqu’à 15cm de longueur. Elle est polymorphique, marron jaune ou vert très pale à l’éclosion et s’assombrit au cours du temps. Elle est marquée par des v bleus dorsaux sur chaque segment. Elles se nourrissent de divers Solanacées, principalement le feuillage de la pomme de terre.
La chenille est solitaire et pratique le cannibalisme si elle est mise en promiscuité de ses congénères.
Habitat
Le Sphinx tête de mort se trouve un peu partout dans la zone de distribution, notamment dans les champs de pommes de terre.
Distribution géographique
Le Sphinx tête de mort se trouve en Europe, autour de la méditerranée, et en Afrique. C’est un papillon migrateur sur de longues distances.
Alimentation
La chenille du Sphinx tête de mort se nourrit principalement de feuilles de pommes de terre.
Ethologie ou comportement caractéristique
Le Sphinx tête de mort émet un cri lorsqu’il est irrité. Il accompagne souvent ce cri en montrant son abdomen jaune afin de décourager les prédateurs.
Il peut être observé en train d’attaquer les ruches d’abeilles la nuit pour en prélever le miel. Contrairement à l’espèce d’Acherontia le sphinx tête de mort n’attaque que les colonies d’abeilles européennes. Il est attaqué par les abeilles soldat à l’entrée de la ruche mais son corps épais et sa résistance au venin lui permettent tout de même d’entrer dans la ruche. Il imite l’odeur des abeilles, ce qui lui permet, une fois dans la ruche, de s’y déplacer sans être inquiété.
Cycle de Vie et Reproduction
Il y a plusieurs générations de sphinx tété de mort par an, et une reproduction continue en Afrique. En Europe les adultes volent en deux générations d’avril à aout.
Dans le nord de sa zone de distribution, le sphinx tête de mort hiberne sous forme de cocon.
La femelle dépose ses œufs individuellement sous de vielles feuilles de pomme de terre.
La chenille s’enfoui dans le sol pour se transformer en chrysalides, phase qui se déroule sous terre.
Nous avons une chenille sphinx grise à tête de mort dans notre jardin, Seine maritime. Les chats la débusquent régulièrement pour jouer avec. Elle fait 5 cm de long. Est elle dangereuse pour les chats? Que faire pour qu’elle se développe dans nos contrées, l’automne arrive ?
Je suis sur la Côte d’Azur je viens de voir pour la première fois un gros papillon jaune je pense que c’est un fin tête de mort il est magnifique il a grimpé sur le mur et c’est bien dans les romarin
[…] Ce papillon n’existe pas en Amérique. Il réside sur le bassin méditerranéen, en Afrique, en Asie mineure, et il est migrateur en Europe. Voir cette page à son sujet. […]
Dans mon Brugmansia (Datura), j’ai actuellement une magnifique chenille de sphinx. Elle broute consciencieusement et mesure maintenant une dizaine de cm. Photos superbes. Elle a cette petite queue en tire-bouchon qui indique paraît-il que c’est un mâle (voir site). Mais comme tout cela se passe sur un grand pot, je crains de ne pas pouvoir récupérer la chrysalide…
À Brignon, dans le Gard, le 05.10.2020
c’est la deuxième année que j’ai une chenille sphinx et elle est magnifique, après photos elle a été remise au jardin
Bonjour, nous avons trouvé ce matin un magnifique Sphinx.
nous l’avons mis dans le jasmin qui borde la maison.
en espérant qu’il puisse s’envoler à la nuit tombée.
Jasses ( dans le Bearn) le 24 septembre2020
Bonjour,
Nous sommes en Suisse, dans la région de St Maurice.
Nous l avons découverte hier et nous avons tous été ébahis par cette chenille immense 12 cm.
Nous allons suivre son évolution si elle le veut bien.
Merci Dame Nature
Bonjour,
Vu la semaine dernière dans le Nord Maine et Loire (49), un magnifique papillon, impressionnant .
Vu aujourd’hui dans notre potager une chenille Sphinx, elle fait 9 cm .
Bonjour, nous sommes le 14 octobre 2018. Mon chat vient de nous amener une grosse chenille sphinx tête de mort de plus de 13cm. Nous sommes prés de Royan charente maritime 17120. Aucun champs de pommes de terre auprès de nous en revanche il y a plein de plantes toxiques aux alentours de la maison notamment des pieds de Datura. Je vais tenter de la conserver dans son habitat extérieur, soit dans son propre trou prés d’une mare. En espérant la voir devenir papillon. Il parait qu’elle reviendra à l’endroit ou elle est née pour y pondre ses oeufs l’an prochain !!!
bonjour je viens de trouver au pieds de mon immeuble,ce magnifique papillon au début je n’étais pas sûr d’avoir trouver un tel insecte ,il m’est revenu dans mes vagues souvenirs d’écolier du papillon Tête de mort ,quand on apprenait les leçons de chose !! ,pour confirmation je viens de retrouver ses traces dans wikipedia ,,je l’ai pris en photo étant photographe amateur ,impressionné par la taille de cet insecte je vais essayer de le conserver en l’épinglant les ailes ouvertes ,je précise que l’insecte était mort je l’ai donc trouvé ce jour en Haute -Savoie le 09 Octobre 2018 à 11h du matin au pieds de mon immeuble à Thonon les Bains 74200
Bonsoir j’ai vu pour la première fois une grosse chenille sphinx à tête de mort pour la première fois c’est impressionnant et magnifique
spécimen vu ce jour à Prades-Le-Lez (34730)